Arcade

Máquinas hechas para comerte las fichas

Un juego de arcade no era software vendido para una consola: era una máquina entera construida alrededor de un solo juego, con su placa, sus chips y muchas veces su propio mueble y sus propios controles. Por eso el arcade les llevó ventaja a las consolas hogareñas durante casi todos los años ochenta y noventa: un fabricante podía diseñar hardware para un juego y para nada más.

Eso también explica la forma de los juegos. Al operador le convenía que la máquina cobrara un crédito cada pocos minutos, así que la dificultad sube rápido y equivocarse sale caro. Acá no hay relleno: son juegos cortos que esperan que los repitas, y todo el diseño apunta al momento en que buscás otra ficha.

Lo que sobrevive de aquellas placas sobrevive porque alguien las volcó y las documentó, y la emulación de esta página es el resultado de ese trabajo.

Por qué el mismo juego aparece varias veces

El catálogo está armado a partir de volcados de placas, y un mismo juego podía existir en varias: la versión japonesa, la estadounidense, la europea, revisiones posteriores que corregían errores o cambiaban la dificultad, y copias piratas de la época. Cada una se preserva por separado, así que vas a ver el mismo título más de una vez con un código detrás — ese código es la placa, tal como figura en el volcado.

Pac-Man es el caso más claro: el set de acá es la edición norteamericana distribuida por Midway y no la de Namco. Y cuando ves letras y números como los de Metal Slug 3, son los códigos del cartucho de Neo Geo. Las versiones se diferencian de verdad, así que si una te suena rara, probá otra.

Por dónde empezar

Metal Slug 3 es la recomendación más fácil: animación dibujada a mano que todavía se sostiene, y cinco misiones que se llevan alrededor de una hora si le seguís metiendo créditos. Final Fight es el beat ‘em up de Capcom de 1989, del que después copió buena parte del género, y The Simpsons es la misma idea en un mueble de cuatro jugadores.

Para algo más corto, Pac-Man y Bubble Bobble funcionan exactamente igual que en 1980 y 1986 — Bubble Bobble además es de dos jugadores, y sus cien rondas son la razón por la que la gente se quedaba. Si querés saber qué es un bullet hell, abrí DoDonPachi; si es demasiado, empezá por Raiden. Para pelea están Tekken Tag Tournament de un lado y The King of Fighters ‘95 del otro.

Acá los créditos son gratis

Los juegos piden una ficha antes de arrancar: apretá la tecla de insertar ficha y después Start. La tabla de controles de cada página de juego muestra las teclas exactas, y cualquier joystick USB o Bluetooth se detecta apenas apretás un botón.

Acá no se acaba nada, y eso cambia lo que son estos juegos. Por fin podés ver la última pantalla de un fichín diseñado para frenarte en la tercera — o podés darte un solo crédito y jugarlo como estaba pensado.